Een gebroken link is een verwijzing die nergens meer naartoe leidt
Een gebroken link (ook wel dode link genoemd) is een hyperlink die niet meer werkt: de pagina waarnaar wordt verwezen bestaat niet meer, is verplaatst, of de URL is verkeerd getypt. Bezoekers krijgen dan een foutmelding zoals een 404-pagina, terwijl ze op een normale link klikten. Dit gebeurt vaak na een update: een pluginupdate wijzigt URL-structuren, een thema-update verandert permalink-opbouw, of iemand heeft een pagina verwijderd zonder de links ernaartoe aan te passen. Ook links naar externe websites raken kapot wanneer die andere site een pagina verwijdert, herstructureert of zelf offline gaat — daar heeft u zelf geen invloed op, maar de link op uw eigen site blijft wel uw verantwoordelijkheid.
Het probleem is groter dan alleen een vervelende ervaring voor de bezoeker. Zoekmachines volgen links om pagina's te crawlen en te waarderen; te veel dode links wordt gezien als een teken dat een site niet goed wordt onderhouden. Interne links die naar 404-pagina's leiden, breken bovendien de doorstroom van linkwaarde binnen uw site: een pagina die veel interne links ontvangt maar zelf niet meer bereikbaar is, laat die opgebouwde waarde grotendeels verloren gaan.
Intern versus extern: niet elke gebroken link weegt even zwaar
Het is zinvol om onderscheid te maken tussen interne en externe gebroken links, want de impact en de oplossing verschillen.
- Interne links (naar pagina's binnen uw eigen site) hebben meestal de grootste impact, omdat ze onderdeel zijn van uw eigen navigatie en vaak in meerdere artikelen terugkomen. Eén verwijderde pagina kan zo tientallen dode links tegelijk veroorzaken.
- Externe links (naar andere websites) zijn onvoorspelbaarder, omdat u niet weet wanneer de andere site iets wijzigt. Ze wegen doorgaans minder zwaar voor uw eigen SEO, maar een pagina vol dode externe links oogt voor bezoekers wel slordig en gedateerd.
Bij het opstellen van een herstelplan is het daarom verstandig om eerst alle interne links te herstellen, en pas daarna de externe links langs te lopen — te beginnen bij de pagina's die het meeste bezoekersverkeer krijgen.
Zo spoort u gebroken links op
Bij een kleine site (tot enkele tientallen pagina's) kunt u handmatig door de site klikken, maar dat is foutgevoelig en tijdrovend. Voor de meeste sites is een tool efficiënter:
- Screaming Frog SEO Spider crawlt uw hele site en toont direct welke interne en externe links een foutcode geven. De gratis versie is beperkt tot 500 URL's, wat voor de meeste kleinere sites voldoende is.
- Xenu's Link Sleuth is een gratis, wat ouderwets ogend maar functioneel programma dat hetzelfde doet en al jaren wordt gebruikt door beheerders.
- Dead Link Checker en vergelijkbare gratis onlinetools vragen alleen uw URL en leveren binnen enkele minuten een rapport, zonder installatie.
- Google Search Console toont onder 'Pagina's' welke URL's een 404 geven bij crawlen door Google — handig omdat het precies laat zien wat zoekmachines tegenkomen, wat niet altijd hetzelfde is als wat een gewone crawltool vindt.
- Browserextensies zoals Check My Links controleren razendsnel alle links op de pagina die u op dat moment bekijkt, handig voor een snelle steekproef zonder een volledige scan te starten.
Draai een volledige scan direct na elke grote update (CMS, thema of belangrijke plugins), en herhaal dit periodiek — zie hoe vaak u uw website zou moeten controleren voor een reëel schema. Bewaar het rapport van elke scan; zo ziet u ook of het aantal gebroken links door de tijd toe- of afneemt, wat een goede indicatie is van hoe goed de site wordt onderhouden.
Gevonden links herstellen: drie routes
Route 1: de link corrigeren
Als de bestemming nog bestaat maar op een andere URL staat, past u de link aan naar de juiste, actuele URL. Dit is de schoonste oplossing bij interne links en kost meestal het minste werk.
Route 2: een redirect instellen
Is de oorspronkelijke pagina definitief verdwenen maar bestaat er een logisch alternatief (een opvolger-artikel, een categoriepagina), stel dan een 301-redirect in van de oude naar de nieuwe URL. Op WordPress kan dit via een plugin als Redirection, die bovendien 404-treffers bijhoudt zodat u ziet welke oude URL's nog verkeer krijgen — zo weet u meteen welke redirects prioriteit verdienen.
Route 3: de link verwijderen
Bestaat er geen goed alternatief, verwijder de link dan volledig in plaats van hem te laten staan. Een verwijderde link is beter dan een dode link, ook al voelt schrappen soms als een stap terug.
Controleer bij externe links ook of de bronsite zelf nog betrouwbaar en actueel is — soms bestaat de pagina nog wel, maar is de inhoud verouderd, van eigenaar gewisseld, of zelfs vervangen door ongerelateerde content. In dat geval is verwijderen vaak beter dan de link intact laten.
Herhaling voorkomen
Gebroken links ontstaan meestal op vaste momenten: na het verwijderen van content, na een verhuizing naar een nieuw CMS, en na updates die permalink-structuren raken. Bouw een link-check daarom in als vaste stap ná elke update, niet als jaarlijkse actie achteraf. Documenteer bovendien intern welke pagina's zijn verwijderd of hernoemd, zodat u bij een volgende scan snel kunt navertellen waarom een bepaalde link ineens niet meer werkt.
Wie dit liever niet zelf bijhoudt, kan de controle en herstelwerkzaamheden ook laten uitvoeren; Websitechecken neemt deze scans en fixes desgewenst structureel over, inclusief rapportage van wat er is hersteld en welke pagina's prioriteit verdienden.
